“你可以跑不过刘翔，但一定要跑过CPI”，这是一家财经媒体曾经的SLOGAN。某种程度上它说出这个社会相当普遍的一种情绪：随着市场化进程的加快，整个社会财富在大幅增长的同时，很多人也或多或少地陷入了财富的焦虑。

　　如何面对生活成本的提高？这是普通人的困惑。如何解释这一现象，则让经济学家们陷入了货币的泥潭，长久以来聚讼不已、莫衷一是。

　　让我们先看看欧文·费雪，这位被熊彼特称为20世纪美国最伟大的经济学家用一个例子讲述了事件的复杂。如果面包师告诉我们，面包价格上涨，是因为小麦价格上涨，那么他其实既没解释面包价格上涨，也没解释小麦价格上涨。他只是把解释这件事丢给跟他无关的另一件事物而已。换句话说，如果面包师真的要解释面包价格的上涨，他也必须解释小麦价格的上涨，他不能把解释的任务推给另一种商品。这种方法永远没法触及问题的根源。这只是在不停地转移解释。这就像古代哲学家说地球是由一个巨人举起的解释一样。当被问到那是什么支撑巨人时，他们说他是站在一只乌龟身上。我们仍然需要知道是什么支撑着乌龟，不管我们往前追溯多少步，只要我们不得不假设存在另一个支撑物，我们就没法得到根本的解释。我们要解释的，其实是所有物品（即整体）的价格上涨。杂货店老板说他之所以要价高，是因为别人给他的价格本身就高了。而这种说法对我们没有多大帮助。当然，零售商喜欢把责任推给批发商为自己开脱，而批发商则解释说他的生产成本涨了，把责任推给了大批发商，说他们要价高了。大批发商则将责任归咎于生产商，而生产商就说它的工资支出涨了。可是，即便追溯到这，也没有给出任何最终结果。领工资的人告诉我们，他们必须获得更高的工资，因为各种物品的零售价格更高了。因此，这种解释高生活成本的努力只是回到了高生活成本本身。

　　走出这样的解释循环，费雪提出：几乎没人意识到，任何商品的货币价格不仅跟商品有关，还跟货币有关，货币因素已经进入每一种商品的价格中。面对普通读者，费雪用不世出的极强的观察力、洞察力和表达能力完成了《货币幻觉》《货币缩水》，首次提出的货币幻觉思想，成为理解经济学尤其是宏观经济学的一把钥匙，也成为经济学一个重要的题域被不断的讨论、丰富甚至颠覆。诺贝尔经济学奖得主弗里德曼就用自然失业理论成功解释了美国1970年代初期通货膨胀率和失业率都上升的现象，从而试图说明“经济学家所犯的最大错误就是假设存在货币幻觉。”他的观点在《货币的祸害》中有深入浅出的精彩表达。而现在，人们又正在走出弗里德曼的乐观，重思费雪的思考。

　　另外，从“幻觉”“缩水”“祸害”这些名词的选择，我们似乎也可以看出经济学家们对货币又爱又恨的复杂情绪。这可能也正是理论和现实之间的关系。经济学家常说，任何一种理论，都是对现实的近似；即使理论拟合现实拟合得很好，我们也不能说这就是现实本身。货币幻觉理论是如此，自然失业率理论也是如此。因此，有关货币幻觉理论的争论，仍将持续下去，经济学家对现实世界的理解和解释，仍将持续下去。 　　    本栏编辑