1928年，在文坛崭露头角的丁玲，和丈夫胡也频从天津出发前往上海。这年年初，美国著名记者艾格尼丝·史沫特莱计划离开欧洲，前往中国和印度深入革命实践。

　　1931年5月，丁玲来到上海格罗希路（今延庆路）的一处花园洋房，第一次见到了史沫特莱——丁玲是受邀来接受采访的。“九一八”事变之前，史沫特莱已从东北一路南下来到上海，与左翼人士多有接触。丁玲见史沫特莱之前，已将出生仅几个月的儿子送往湖南老家，她自己在不同朋友家东躲西藏，想要离开上海去苏区，此时正在等候党组织回复。作为胡也频的生前伴侣接受采访，丁玲本来态度谨慎，但是史沫特莱很快让她打开心扉娓娓而谈。

　　两人见面后不久，丁玲接受组织安排留在上海继续左联的工作，并于次年加入中国共产党。她与史沫特莱一直保持着来往，有的大型抗日集会还是史沫特莱通知丁玲参加的，但是出于安全考虑，丁玲在现场避免与史沫特莱等人交谈。

　　两年后的暮春，丁玲在上海公共租界内被捕，随后被秘密押解到南京。被捕三年的经历成为笼罩丁玲一生的阴影。因丁玲被捕后生死未卜，舆论哗然，甚至数度传出她已被杀害的消息。史沫特莱此时正是宋庆龄的助手，为中国民权保障同盟工作。为营救丁玲等人，5月24日，上海《申报》刊登了中国民权保障同盟领导人蔡元培等38人的联名电报，向南京国民政府施压。

　　当时已凭借自传体小说《大地的女儿》在国际上声名鹊起的史沫特莱，第一时间参与到营救丁玲的行动中。她积极与美国左翼人士取得联系，并召集了一批学者将丁玲的《水》《某夜》等小说译成英文，在《亚洲和美洲》等国际左翼刊物上传播，配合出版丁玲作品选集，提高丁玲的知名度，竭力宣传其被捕一事的严重性，以营造有利于释放丁玲的国内外舆论环境。

　　通过多方努力，1936年9月，丁玲终于重获自由，随后前往陕北。 曹晓华