除汉族外，满族、朝鲜族、达斡尔族、鄂伦春族、侗族、壮族等诸多民族都过春节。春节的本义是春季或立春，用于指称新年是相当晚近的事情。1912年中华民国成立后，改用公历。1914年1月，时任内务总长兼北京市政督办朱启钤递交了一份《定四季节假呈》，在肯定“阳历纪元”的同时，提出将农历元旦、端午、中秋、冬至分别改称春节、夏节、秋节和冬节。《定四季节假呈》提出之后获得批准，春节成为农历新年（正月初一）的新名称。

　　1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定，中华人民共和国采用公元纪年。1949年12月，政务院发布全国年节及纪念日放假办法，该办法规定新年“放假一日”，时间为“一月一日”，春节“放假三日”，时间为“夏历正月初一日、初二日、初三日”。春节之名又一次在法理上得到肯定。

　　当前春节中的正月初一在历史上有很多名称，如正月旦、正日、元正、元朔、元日、元辰、元旦等，“正”的意思为基本的、标准的；“元”的本义是人头，引申为首要、开端、根本等含义。上述名称都显示了这一天的重要地位。

　　根据史书记载，我国汉代以前正月初一并不固定，通常认为，夏朝以农历正月为岁首，商朝以农历十二月为岁首，周朝以农历十一月为岁首，如《史记·历书》所说：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。”秦朝建立之后，又以农历十月为岁首。汉代建立之初沿用秦朝历法，到了汉武帝时期进行历法变革，于公元前104年颁行《太初历》，重新以农历正月为岁首，此后，正月初一就成为中国人的传统新年，一直延续到今天。

　　在今天中国人的心目中，春节并不仅指正月初一这一天，而是一个跨越年终岁末到新年之初的时间过程。从目前掌握的资料来看，这种过年传统在周朝时已经形成。

　　春节一直保持着强大的生命力，积淀着多样的习俗活动和丰富的文化内涵，深深植根于国家时间制度和社会生活之中，成为一项历久弥新、赓续不绝的文化传统。2023年12月22日，第七十八届联合国大会协商一致通过决议，将春节（农历新年）确定为联合国假日。2024年12月4日，中国申报的“春节——中国人庆祝传统新年的社会实践”在联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第十九届常会上通过评审，列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。　　 张勃