关于孔子和《论语》的研究层出不穷，其中也不乏经典，如钱穆《孔子传》、李零《去圣乃得真孔子》、李硕《孔子大历史》等。而刘勃相比于这些大家的独到之处，在于其既有对史料抽丝剥茧的本领，又敢于突破既定的思维模式和表达逻辑，给历史写作赋予了更多的启发性和趣味性。

　　作为初代网络作家，刘勃以解读西游、金庸起家，深入介入历史写作。面对过去的人物，刘勃尽力持理解之同情，不求责备，也不滥加虚美之词；对于古代中国，也将其放置到世界历史的横向坐标中。

　　在这本《匏瓜：读〈史记·孔子世家〉》中，刘勃选择了历史上第一篇完整的孔子传记《史记·孔子世家》为底本，结合《论语》和《左传》等资料进行比对分析，敏锐地洞察迷雾背后的多重线索，为许多模糊不清的历史细节提供了新的阐释。在此基础上，刘勃充分发挥了他对春秋时代各方力量的洞悉，他将孔子的经历、选择和言论还原到春秋晚期的具体情境之中，重新探讨了孔子与时代的紧密关系。

　　这本书的语言风格同样值得一提。刘勃采用了一种接近口语的文风，读来轻松有趣。在古代典籍中，文风所展示的，往往就是作者的社会阶级。书面语是贵族阶级的专属特权，口语则是平民百姓的日常交流方式。而孔子和司马迁都专注于融合两种文风的精华，也为汉语塑造了某种典范。刘勃以这种独树一帜的文风，向这两位古人表达“虽不能至，然心向往之”的感念。