北宋政治家王安石在熙宁九年（1076年）第二次罢相回到江宁（今南京）之后，就在江宁府城东门和钟山之间一个名叫白塘的原本极荒芜的地段，购置了一块地皮，修盖了几间房屋，种植了一些树木，稍稍做成了一个家园模样，作为他的府第。府第的周围别无人家，房屋也仅避风雨，并不宏伟壮观，甚至连垣墙也没有修筑，看起来像是设在路旁的小旅店。因为它距江宁城东门和钟山主峰各为七里，王安石就为它取名为“半山园”。

　　王安石经常出游于江宁附近各地，有时骑马，有时骑驴。马是宋神宗赠送的，驴是自己买的，他还雇用了一名牵卒。后来马死掉了，便专骑小驴。有人曾向他建议说，老年人出游最好乘用肩舆（轿子），他不肯这样做，并且回答说：“古之王公，至不道，未有以人代畜者。”

　　苏辙曾在一道奏章中说王安石是一个“山野之人”，大概就是因为王安石的衣着装束和举止行动都不像当时一般士大夫们那样斯文、雅致和奢华之故。而他的这种本色，直到做了许多年的宰相之后，也不曾有任何改变。

　　钟山有一座佛寺，名叫定林寺，因距离半山园较近，凡是不到别处旅游的日子，王安石就到定林寺去。那里有专供他居住的一所房子，王安石经常在这所房子里读书、著述，或者接待来访的客人。当时著名的书法家米芾就是在这里与王安石相识的，他为这所房子取名为昭文斋，并当场题写斋名。

　　对于一向站在反对派立场上并因此而被贬谪到黄州的苏轼，当他北徙汝州，路过江宁时，王安石竟把他当作知心朋友加以接待。这时候的王安石，对苏轼只谈论一些与“诵诗、说佛”有关的话题，对另外一些到半山园或定林寺来访的人，也大都是谈论一些同样的话题，基本上是不大议论时事的。

　　然而像王安石这样曾勇于担当变法重任的人，是不可能对现实政治、国家命运漠不关心的。只有对思想上、政治上真正志同道合的人，他才乐于与之谈论这样的问题。   周军